बीड जिल्ह्यातील मस्साजोग गावातील सरपंच संतोष देशमुख यांच्या हत्येनंतर रिक्त झालेल्या सरपंच पदासाठी आता त्यांच्या पत्नी अश्विनी देशमुख निवडणुकीच्या रिंगणात उतरल्या आहेत. या पोटनिवडणुकीकडे केवळ बीड जिल्हाच नाही, तर संपूर्ण महाराष्ट्राचे लक्ष लागले आहे.
संतोष देशमुख यांच्या हत्येने राज्यभर खळबळ उडाली होती. त्यांच्या मृत्यूनंतर गावात मोठ्या प्रमाणावर संताप व्यक्त करण्यात आला होता. या पार्श्वभूमीवर आता मस्साजोग ग्रामपंचायतीच्या सरपंच पदासाठी पोटनिवडणूक जाहीर करण्यात आली आहे. या निवडणुकीत अश्विनी देशमुख उमेदवारी अर्ज दाखल करणार असल्याची माहिती समोर आली आहे.
देशमुख कुटुंबीयांनी आणि ग्रामस्थांनी एकमताने अश्विनी देशमुख यांचे नाव पुढे केले आहे. सुरुवातीला संतोष देशमुख यांचे भाऊ धनंजय देशमुख निवडणूक लढवतील, अशी चर्चा होती. मात्र त्यांनी स्वतः निवडणूक न लढवता आपल्या वहिनींना पाठिंबा देण्याचा निर्णय घेतला.
गावकऱ्यांमध्ये अश्विनी देशमुख यांना बिनविरोध सरपंच करण्याची भावना देखील मोठ्या प्रमाणावर दिसून येत आहे. “त्यांना सरपंच पद देणे हीच संतोष देशमुख यांना खरी श्रद्धांजली ठरेल,” असे ग्रामस्थांचे मत आहे.
तथापि, ही निवडणूक बिनविरोध होणार की प्रत्यक्ष मतदान होणार याबाबत अद्याप अनिश्चितता आहे. काही स्थानिक नेत्यांनी निवडणूक लढवण्याचे संकेत दिल्यामुळे स्पर्धा होण्याची शक्यता नाकारता येत नाही.
दरम्यान, निवडणूक कार्यक्रमानुसार ७ ते १३ एप्रिल दरम्यान उमेदवारी अर्ज दाखल केले जाणार आहेत. अर्जांची छाननी १५ एप्रिल रोजी होणार असून, १७ एप्रिल ही अर्ज मागे घेण्याची अंतिम तारीख आहे. मतदान २८ एप्रिल रोजी होणार असून निकाल २९ एप्रिलला जाहीर होणार आहे.
या निवडणुकीचा कार्यकाळ १८ महिन्यांचा असणार आहे. त्यामुळे निवडून येणाऱ्या सरपंचावर गावाच्या विकासाची मोठी जबाबदारी असणार आहे.
अश्विनी देशमुख यांना स्थानिक स्वराज्य संस्थांमध्ये कामाचा अनुभव असल्याचे सांगितले जाते. त्यामुळे त्या सक्षम नेतृत्व देऊ शकतात, अशी अपेक्षा गावकऱ्यांकडून व्यक्त केली जात आहे.
संतोष देशमुख यांच्या हत्येनंतर न्यायासाठी सुरू असलेल्या लढ्याच्या पार्श्वभूमीवर ही निवडणूक अधिक संवेदनशील मानली जात आहे. त्यामुळे प्रशासनाकडूनही विशेष सुरक्षा व्यवस्था ठेवली जाण्याची शक्यता आहे.
एकूणच, मस्साजोग सरपंच निवडणूक ही केवळ स्थानिक निवडणूक नसून भावना, श्रद्धांजली आणि राजकीय समीकरणांचा संगम ठरणार आहे. आता अश्विनी देशमुख बिनविरोध निवडून येतात की त्यांना कडवी लढत द्यावी लागते, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरणार आहे.
